Viaggiare Oltre

Autunno. Voglia di maglioni caldi, di passeggiate su cumuli di foglie, di ultime fughe in borghi e stabilimenti termali per rilassarsi prima dell'arrivo della stagione fredda. Mi sembra un momento ideale per parlarvi della nostra esperienza in un onsen giapponese, tipica stazione termale il cui nome può indicare sia una semplice sorgente di acqua calda sia una struttura alberghiera come un ryokan dotata di bagni pubblici o privati.

Ci siamo regalati questa esperienza dopo frenetiche giornate trascorse a Tokyo, dopo grandi corse nella grande capitale del Sol Levante.

Il primo e gradito compagno di viaggio unitosi all'avventura è stato il fresco. Per raggiungere gli onsen, generalmente, si sale di quota in località di montagna, anche se è possibile trovarne diversi sparsi lungo la costa e nelle grandi città. La seconda sorpresa è stato il cambio di paesaggio. Siamo passati da metropolitane, macchine, sfreccianti motorini e vertiginosi grattacieli a monti, alberi, stradine, ruscelli, silenziosi giardini e paesini incantevoli.

Per rimanere in linea con l'itinerario di viaggio e poter aggiungere la visita al parco delle scimmie di Jigokudani, abbiamo raggiunto la prefettura di Nagano e in particolar modo Yamanouchi, regalandoci una giornata e una notte al Yudanaka Tawaraya Ryokan, albergo in stile giapponese dotato di onsen all'aperto (rotenburo) disponibile per bagni sia pubblici che privati. Un ryokan che non possiamo far altro che raccomandare con personale gentile, camere con morbidi futon, dolcetti di riso, té di benvenuto.

Per dare un tocco di romanticismo al viaggio, abbiamo scelto l'onsen privato, optando per una sessione di 30 minuti in una vasca di acqua bollente all'aperto tutta per noi.

Le vasche degli onsen sono solitamente costruite con pietre e materiali naturali ed è un piacere immergersi anche solo per camminare e poggiare i piedi su sassi liscissimi e levigati, prestando attenzione a non scivolare. L'acqua è bollente, caldissima, con temperature che oscillano tra i 38° e i 42° gradi ma prima di entrare in vasca occorre osservare delle regole.

Il bagno in un onsen è un rito dove ci si riempie di cure e attenzioni ma per non urtare la sensibilità giapponese al rispetto delle regole occorre seguire determinati comportamenti.

1) Nel bagno pubblico (diviso per uomini e donne) si entra nudi, senza costume. Nessuno soppeserà il momento, nessuno si soffermerà a guardarvi. Risulterete molto più strani in costume visto che entrare in vasca vestiti è vietato per motivi igienici.

2) Prima di entrare in acqua ci si lava con cura alle apposite postazioni (poste in genere negli spogliatoi) dotate di doccia, sgabello e bacinella. Le donne che, come me, portano i capelli lunghi li devono legare in uno chignon.

3) Nell'onsen si può portare un piccolo asciugamano, utile a coprire le parti intime quando si esce dall'acqua. L'asciugamano grande si utilizza soltanto alla fine ed è buona norma asciugarsi il più possibile per non arrivare gocciolanti negli spogliatoi.

4) Dopo il bagno nell'onsen molti giapponesi ritengono che non occorra sciacquarsi ma che anzi, lavandosi nuovamente, si perdano i benefici delle acque termali.

Prima di proseguire nel racconto, apro una parentesi sul punto numero 2, dedicata soprattutto a chi, come me, appartiene al genere femminile. Per me le postazioni dedicate al lavaggio hanno rappresentato un ulteriore momento di relax. Al ryokan dove abbiamo soggiornato, in particolare, le ho trovate piene di bagnoschiuma, shampoo, balsami, cremine per il corpo a volontà per il post bagno. Si può usare tutto e in appositi cestini ho trovato spazzole chiuse singolarmente in deliziosi sacchettini di carta, spazzolini, gommini per capelli, spugnette morbide e addirittura delle maschere per il viso monodose.

Ho utilizzato shampoo e bagnoschiuma prima di entrare nell'onsen e, al ritorno, ho aperto una confezione monodose di maschera per il viso. Non so esprimere a parole quanto sia stato appagante... ero rilassata già prima di entrare in vasca e anche dopo il relax è continuato. Una volta in camera, camminavo a un metro da terra!

Anche Nicola conferma che nello spogliatoio maschile erano presenti cestini con tutto il necessario per radersi e idratare la pelle.

Il bagno in un onsen è, in definitiva, un sogno, un incantesimo che trasporta in un altro mondo, in un universo parallelo di amore e cura per la persona. Consigliamo caldamente questa esperienza, soprattutto a viaggiatori/viaggiatrici che amano scoprire il mondo ma anche coccolarsi, crogiolarsi e prendersi cura di sé.

Nota: costume e capelli sciolti li ho tenuti solo per la foto. Per scattare le immagini che vedete ho chiesto il permesso. Se si prenota un onsen di coppia in genere non creano problemi. Negli onsen di gruppo è assolutamente vietato portare le macchine fotografiche.

Ultimi consigli per il bagno in un onsen:

1) Tatuaggi

I tatuaggi in genere sono mal visti in un onsen, anche se le cose stanno cambiando. Se avete un tatuaggio grosso cercate di coprirlo con un fondotinta o chiedete il permesso nel caso scegliate un onsen di gruppo.

2) Alcool

Mai calarsi in vasca dopo aver assunto dell'alcool. Le alte temperature potrebbero causare stordimento e capogiri.

3) Poco tempo in acqua

Cercate di alternare il tempo trascorso in acqua al rimanere fuori dalla vasca. Le temperature sono alte.

Prima di raccontarvi l'intero itinerario percorso in Giappone, credo sia opportuno scrivere un post sulla nostra esperienza di guida con consigli ed informazioni su come guidare in Giappone, quali documenti richiedere e un elenco di pro e contro che potrebbe servire a viaggiatori indecisi tra lo spostarsi in auto o in treno. Ricordiamo che in Giappone abbiamo trascorso 10 giorni guidando attraverso un itinerario che si è snodato tra Nara, Tokyo, Nikko, Kyoto, Prefettura di Nagano e dintorni.

Per noi scegliere la macchina è stata una benedizione, anche se siamo stati a lungo indecisi e combattuti su entrambe le possibilità vista l'estrema efficienza del sistema ferroviario giapponese e i vantaggi del Japan Rail Pass. Tuttavia, verificando le coincidenze ma soprattutto la presenza di stazioni ferroviarie nei posti che volevamo visitare, ci siamo resi conto che la ferrovia non raggiunge tutte le destinazioni oppure, come nel caso del parco delle scimmie di Jigokudani, raggiunge il luogo ma con doppi cambi, coincidenze con autobus ecc. e non era questa la massima aspirazione di viaggio. Tutto questo, in aggiunta alla nostra particolare predilezione per gli spostamenti su quattro ruote, ci ha fatto optare per il noleggio di un veicolo.

Partiamo con l'elencare pro e contro del guidare in Giappone.

Vantaggi

Grazie ad un veicolo noleggiato arriverete direttamente e in autonomia in qualsiasi posto vogliate visitare e soprattutto lo raggiungerete prima. Mettendo a confronto orari di arrivo via treno e via auto si possono riscontrare similitudini ma c'è da considerare il fatto che in molti casi in treno si raggiunge soltanto la stazione ferroviaria di riferimento, non il luogo o l'attrazione di visita. In alcuni casi è necessario aggiungere un secondo treno, un pullman o un taxi per arrivare a destinazione e il viaggio si allunga. Svantaggio che con la macchina non esiste perché si arriva direttamente ai parcheggi.

Di conseguenza raggiungerete ogni destinazione prima del previsto e avrete una maggior quantità di tempo per sostare nella località prescelta senza vincoli di orari né all'andata né al ritorno. Questo aspetto offre una maggiore elasticità nella programmazione del viaggio, consentendo di aggiungere mete anche distanti tra loro nei giorni vicini o nello stesso giorno senza correre o affannarsi per prendere "settordicimila" mezzi, pur se puntualissimi ed efficienti. Secondo vantaggio: una volta arrivati a destinazione non sarà necessario cercare immediatamente l'alloggio per riporre i bagagli prima di iniziare la visita. I bagagli restano nel bagagliaio, quindi altro tempo risparmiato.

Altro vantaggio da considerare: potrete aggiungere una visita o effettuare una deviazione, magari sulla base di indicazioni ricevute da un locale, in qualunque momento vogliate.

I cartelli e le indicazioni riguardanti le città sono ormai in doppio alfabeto (ideogrammi giapponesi/alfabeto latino), pertanto il temuto effetto smarrimento non sarà un problema.

Svantaggi

Difficoltà del guidare in Giappone: meno di quante ce ne aspettassimo ed in ogni caso quasi tutte risolvibili. La guida al contrario è il primo aspetto da considerare.

Guidare in Giappone significa guidare al contrario già a partire dalla conformazione dei veicoli. Il volante è posizionato a destra come in Gran Bretagna, indicatori per le frecce e tergicristalli sono invertiti (abbiamo sbagliato decine di volte tentando di mettere la freccia... in compenso mai avuti vetri più puliti!) e la guida è a sinistra. I mezzi sono prevalentemente automatici, fattore che semplifica il tutto eliminando la presenza di un possibile cambio da gestire con la mano sinistra. Il sorpasso è al contrario, quindi si supera da destra e si procede a passo lento nella corsia di sinistra e ad ogni curva si svolta immettendosi successivamente nella corsia di sinistra. Detto così sembra uno stile di guida complicatissimo ma dopo poche ore al volante ci si abitua, non è questa la vera problematica.

Pur essendo i cartelli ormai tutti in doppio alfabeto, per guidare in Giappone occorre affidarsi completamente al GPS che risolverà il 90% dei dubbi stradali. Ma attenzione, non servitevi dei GPS dati in dotazione dalle compagnie di noleggio. Quelli purtroppo sono tutti in giapponese e per impostare una destinazione dovrete inserire (e quindi conoscere) il numero di telefono dell'indirizzo cercato. Per questo consigliamo caldamente l'utilizzo di Google Maps attraverso il proprio smartphone. Abbiate quindi cura di noleggiare all'arrivo in aeroporto una buona Sim locale con traffico illimitato, con la quale connettere le App del vostro cellulare.

Sarete guidati dalla familiare lingua italiana di Google Maps che vi indicherà quando e dove svoltare.

Un'ultima noia legata al guidare in Giappone è l'assenza di parcheggi liberi. Dovrete sempre parcheggiare nelle apposite aree a pagamento che sono mediamente care: circa 500 yen all'ora (3,85€ circa) nelle grandi città, poco meno fuori dai centri. La tariffa oraria si abbassa col trascorrere delle ore di sosta. A questo svantaggio consigliamo di ovviare cercando di scegliere sistemazioni/alloggi dotati di parcheggio privato. Ma come si parcheggia in un posto a pagamento? Ecco qua un breve vademecum.

1) In ognuno dei posti disponibili situati nel parcheggio a pagamento vedrete un rialzo/scalino giallo. Parcheggiate il veicolo superando lo scalino in retromarcia fermandovi quando lo stesso si troverà a metà tra asse anteriore e posteriore dell'auto.

2) Dopo qualche minuto, lo scalino si alzerà automaticamente fino a lambire la scocca, bloccando di fatto il veicolo sino all'avvenuto pagamento.

3) Lasciate l'auto e dirigetevi tranquillamente in albergo o dove volete. Quando tornerete al parcheggio, digitate sulla macchinetta il numero del vostro stallo e comparirà l'importo da pagare in base al tempo trascorso. Il pagamento può avvenire in contanti o carta di credito. A pagamento avvenuto lo scalino si abbasserà liberando la vostra auto.

Gli ultimi due aspetti dei quali tenere conto riguardano i caselli e i rifornimenti carburante.

Molte auto noleggiate in Giappone hanno il Telepass già incorporato all'interno del veicolo (si chiama ETC) ma per non avere grane con l'addebito degli importi, c’è la possibilità di chiedere all’autonoleggio di disattivarlo, dandovi la possibilità di pagare in contanti ad ogni uscita. L'importo sarà segnato su uno schermo, quindi se non parlate giapponese, il casellante (sempre presente) vi indicherà l'importo e vi darà il resto porgendovelo con due mani e un bel sorriso. Un consiglio: ricambiate la gentilezza e prendete le banconote con due mani, è segno di buona educazione e rispetto per questa piacevole usanza nel porgere tutto con educazione e cura. Resto monetario di un casello compreso.

Per la questione benzina, le tipologie di carburante disponibili sono: REGULAR (benzina), DIESEL (gasolio) e DIESEL PREMIUM (per ottenere maggiori prestazioni dall'auto). Nelle stazioni di rifornimento è tutto scritto in alfabeto latino, quindi non troverete difficoltà alle macchinette automatiche. In ogni caso, per qualsiasi problema ci saranno comunque gli addetti o il "servito".

Documenti necessari per guidare in Giappone :

Per guidare in Giappone, diversamente da quanto riportato su altri siti, è sufficiente la patente internazionale (Modello Ginevra 1949) unitamente al passaporto. Per ottenerla occorre:

- Scaricare il modulo TT 746 dal "Portale dell'automobilista"

- Pagare due bollettini alle poste (un bollettino su c/c 4028 di 16€, l'altro su c/c 9001 di 10,20€)

- Allegare due fototessere e due fotocopie fronte retro della patente di guida

Con questa documentazione ci si può recare all'Ufficio Motorizzazione Civile e richiedere la patente internazionale. Alla Motorizzazione di Livorno ce l’hanno rilasciata la mattina stessa della presentazione della domanda, comunque ogni ufficio ha i suoi tempi, quindi premunitevi almeno un paio di settimane prima della partenza.

Regole di base alla guida :

- Mai guidare dopo aver assunto alcool. Con un solo bicchiere di vino si prendono multe salatissime.

- Rispettare scrupolosamente i limiti di velocità. La guida veloce, i sorpassi "all'italiana" non sono tollerati.

- In presenza di passaggio a livello con allarme attivo fermarsi immediatamente. Le sbarre si chiudono in un attimo, i treni passano in un secondo. Fate molta attenzione anche se siete a piedi.

Con questa piccola guida, speriamo di aver fatto un po’ di chiarezza. Guidare in auto in Giappone dopo aver preso la giusta confidenza il primo giorno è stato un gran piacere e una comodità alla quale non avremmo mai rinunciato. Nessuna scelta è mai assolutamente giusta o assolutamente sbagliata e soprattutto è da contestualizzare al tipo di viaggio, alla persona che decide di mettersi al volante e al tempo che si ha a disposizione.